Современный чиллер представляет собой полифункциональную холодильную машину, которая охлаждает незамерзающие жидкости и воду, работающие в воздухообрабатывающих машинах систем кондиционирования воздуха при малых (квартирах, офисах, торговых точках) и крупных объектах (комплексах, промышленных предприятиях). Средний диапазон холодопроизводительности чиллера – от 6 до 9000 кВт.
Работа чиллера сконцентрирована на том, чтобы отвести тепло (энергию) от охлаждаемой воды или другой жидкой среды. Принцип работы машины предельно прост – есть вода, которую необходимо охладить, но за определенное время, до необходимой температуры и т.д. В чиллере для отвода тепла используются хладагенты, которые кипят при отрицательной температуре.
Для понимания принципа работы чиллера необходимо выделить три основных элемента данного процесса: компрессор, испаритель, конденсатор. Через испаритель пропускается вода и хладагент, который вскипает, тем самым отбирая тепло у жидкости, при этом температура хладагента не выходит на уровень с температурой охлаждаемой воды. Происходит обмен энергией, охлаждение воды, нагрев и расширение хладагента. Следующий этап – газообразный хладагент направляется к компрессору, где происходит его сжатие, его температура увеличивается до уровня 80-90 °С. Следующий шаг – направление хладагента (который принимает высокую температуру) в конденсатор, где уже горячий хладагент под действием воздуха обдувается и охлаждается.
Работа чиллера может быть направлена и на выработку тепла вместо холода. В таком случае конденсатор выполняет функции испарителя, забирает тепло из окружающего воздуха, а в испарителе, который теперь играет роль конденсатора, тепло передается холодоносителю.